NGC 224,
Messier 31 ou
M31, popularmente conhecida como
Galáxia de Andrômeda é uma
galáxia espiral localizada a cerca de 2 900 000
anos-luz (0,889
megaparsecs) de distância na direção da
constelação de Andrômeda.
Possui entre 180 e 220 mil anos-luz de
diâmetro, uma
magnitude aparente de 3,5, uma
magnitude absoluta de -21,4, uma declinação de +41º 16' 06" e uma
ascensão reta de 00
horas, 42
minutos e 44,3
segundos. É a maior
galáxia do
Grupo Local de galáxias, ao qual pertence a
Via Láctea, onde se localiza o
planeta Terra, superada apenas pelas
Nuvens de Magalhães em
extensão e
brilho aparente.
Descoberta
A existência da galáxia NGC 224 (relatada no ano
905 pelo astrônomo persa
Azofi),que ocupa uma grande área no céu, é o maior corpo celeste visivel o ano inteiro, contudo foi só com a invenção da
luneta telescópica que em
1612 o
astrônomo alemão Simon Marius pôde observá-la e finalmente "redescobri-la".
A possível "morte"
Estudiosos e cientistas conseguiram prever, através de uma série de cálculos, que a nossa Via Láctea e Andrômeda estão se aproximando e colidirão. Teoricamente, o encontro aconteceria em cerca de 5 bilhões de anos, que é o período aproximado do fim do nosso Sol, nesta época, talvez, a vida na Terra nem exista mais da forma como a conhecemos.
Embora exista a possibilidade, os danos que tal colisão causaria são mínimos, e isso se deve ao fato dos espaços entre os astros serem muito grandes, reduzindo drasticamente a chance de colisões, o que também explica o fato de o sistema solar raramente entrar em contato com algum outro corpo celeste ao passar pelas nuvens mais densas da Via Láctea.
Provavelmente a nossa galáxia se fundirá com Andrômeda e ambas formarão uma galáxia elíptica gigante.
